Il Carlino ha origini antiche in Cina, dove piccoli cani dal muso corto erano allevati come compagni privilegiati nelle corti imperiali e nelle dimore delle famiglie nobili. La sua storia si sviluppò soprattutto negli ambienti urbani e raffinati della Cina imperiale, lontano dalle esigenze dei cani da lavoro. Il clima delle regioni orientali, caratterizzato da estati calde e umide e inverni più freschi, favorì nel tempo un cane adatto alla vita domestica e alla compagnia. Il Carlino divenne così profondamente legato alla cultura delle corti cinesi, dove le sue piccole dimensioni e il carattere affettuoso ne fecero un prezioso cane da compagnia.