Il Maltese è riconosciuto dalla FCI come razza di origine italiana ed è storicamente legato all'area del Mediterraneo centrale, in particolare all'isola di Malta e ai principali porti della penisola italiana. Questo territorio, caratterizzato da coste, isole e un clima mite per gran parte dell'anno, favorì per secoli gli scambi commerciali tra le diverse civiltà del Mediterraneo. In questo contesto il Maltese divenne un apprezzato cane da compagnia, diffondendosi nelle case e nelle corti grazie alle sue dimensioni ridotte e al suo carattere vivace. L'ambiente mediterraneo e la lunga tradizione commerciale della regione contribuirono così alla diffusione e all'affermazione di una delle razze da compagnia più antiche e conosciute al mondo.